На фото - молодой
 Небольшой кулик, такого же размера и сложения, как малый зуёк, но более длинноногий и чуть более длинноклювый. Крылья средней длины, острые и узкие, хвост средней длины, прямо срезанный, средние рулевые перья иногда длиннее остальных. Длина тела 15–17 см, размах крыльев 42–48 см, масса 35–50 г.
Самец и самка в брачном пере хорошо различаются. Взрослые самцы сверху серовато-бурые, иногда со слабым охристым налетом, снизу белые, на боках зоба с каждой стороны по черному пятну. Лоб и полоска над и за глазом белые. Поперек передней части темени, между белыми бровями — черная полоса. Средняя и задняя части темени и затылок ржаво-охристые. Ожерелье на зашейке белое. От клюва к глазу через уздечку проходит резкая черная полоска. За глазом тянется узкая черная полоса, окаймляющая рыжую шапочку. Надхвостье черновато-бурое, боковые верхние кроющие перья хвоста белые. Два крайних рулевых пера чисто-белые, остальные рулевые бурые, самая средняя пара темнее остальных.
У взрослой самки в брачном пере лоб белый, брови бледно-охристые. Темя и затылок серовато-бурые. Черной поперечной полосы поперек темени нет. Полосы через уздечку и у заднего края глаза буровато-охристые. Пятна на боках зоба серовато-бурые, часто с бледно-охристым оттенком. Верх тела серовато-бурый, низ, кроме зоба, белый. Ноги у морских зуйков трехпалые, черные или серо-стального цвета, со слабо развитыми перепонками между средним и наружным пальцами. Клюв черный. Радужина темно-бурая. Плюсна и клюв длиннее, чем у галстучника.
Взрослые самцы в зимнем наряде окрашены несколько иначе, чем летом. Лоб и брови у них белые, все темя и затылок серовато-бурые, черной полосы поперек темени нет. Полосы через глаз темно-бурые. Пятна на боках зоба серовато-бурые, остальное оперение, как в летнем пере, но более блеклое. Самки в зимнем пере выглядят так же, как летом.
Молодые птицы в юношеском наряде сходны по окраске с взрослыми птицами в зимнем оперении, но на каждом пере верхней стороны тела и на верхних кроющих перьях крыла у них относительно более широкая светлая вершинная кайма, благодаря чему молодые птицы выглядят пестрыми по сравнению со взрослыми. Молодые птицы в первом зимнем пере окрашены, как взрослые птицы зимой, но на верхних кроющих перьях крыла имеются широкие беловато-серые или рыжевато-охристые вершинные каемки, а вершины рулевых и верхних кроющих перьев хвоста охристые.
Пуховой птенец сверху весь бледно-палевый или пепельно-серый, с черными пестринками. От заднего края глаз вокруг затылка проходит очень узкая черная полоска. На зашейке белое ожерелье. От клюва через уздечку тянется короткая черная полоса, не доходящая до глаза. Низ целиком чисто-белый.
Морской зуёк отличается от галстучника и малого зуйка черными ногами и прерванным «галстуком», имеющим вид двух пятен по бокам зоба, а также большим количеством белого цвета по бокам хвоста. От малого зуйка отличается также белой полоской по крылу, которая есть у морских зуйков во всех нарядах. Пуховой птенец отличается от пуховиков галстучника и малого зуйка чисто-белым низом, отсутствием черной сплошной полоски от клюва к глазу и отсутствием черной продольной полоски от лба к темени.
Область гнездования охватывает побережья морей и многих внутренних водоемов преимущественно теплых широт многих континентов. В Европейской России спорадично гнездится по берегам Азовского, Черного и Каспийского морей, а также по крупным соленым озерам в Предкавказье и низовьях Волги, на север в области волжско-уральского междуречья до оз. Эльтон.
Зимовки птиц, гнездящихся в Европейской России, расположены на берегах Средиземного и Красного морей, на Аравийском п-ове, и, возможно, на юге Каспия.
 Небольшой зуек. По внешнему облику несколько напоминает малого зуйка, но несколько крупнее. Но отличается от него отсутствием сплошного черного ошейника и черными ногами. Длина тела 150-175 мм. Длина крыла самцов 103-123 мм, длина крыла самок 101-113 мм.
У взрослого самца в брачном наряде спинная сторона тела песочно-бурая. Надхвостье и хвост несколько темнее спины. Задняя часть темени и затылок рыжеватые. Передняя часть темени, уздечка и часть кроющих уха черные. Лоб и надглазничная полоса белые. Брюшная часть тела белая. Белый цвет идет так же кольцом вокруг шеи по спинной стороне. По бокам зоба по большому черному пятну. Маховые темно-бурые, ствол первого первостепенного махового белый. На внутренних первостепенных маховых имеются белые пятна на наружных опахалах. Вместе с белыми вершинами больших верхних кроющих второстепенных маховых они формируют белую продольную полосу на крыле. Крайние рулевые перья белые, средняя пара темно-бурая. Клюв черный, радужина темно-коричневая, цевка спереди свинцово-шиферная или красновато-серая. Самка отличается от самца менее интенсивным рыжеватым цветом на голове, отсутствием ясно выраженного черного цвета на голове и тем, что пятна по бокам зоба рыжевато-серые или бурые.
Взрослые птицы в зимнем оперении схожи с летним нарядом самки, но птицы сверху несколько темнее. У самцов можно заметить намеки черного на голове.
 Молодые птицы напоминают взрослых в зимнем оперении, но светлее. На темных участках оперения охристый налет. На спинной стороне и на кроющих крыла чешуйчатый рисунок, образованный рыжими вершинными каемками перьев. Цвет ног, радужины и клюва как у взрослых. Пуховой птенец очень напоминает птенца малого зуйка, но основной тон несколько сероватее. На спинной стороне в середине спины ясно выражены черные пятна. Черный цвет на верхней стороне головы не столь яркий. Низ тела белый. Линька в зимний наряд начинается в середине июня - июля, в остальном соответствует схеме линьки всех других представителей рода.
Карта ареала