Крупная (с лебедя) птица с белым оперением снизу и слегка сероватым - сверху. Характерен большой клюв, снабженный крючком на конце и кожистым мешком под нижней челюстью. В брачное время этот мешок оранжевого цвета, осенью - розоватого. Ноги и голая кожа на лице серые. Глаза белые или желтоватые. Самцы и самки выглядят одинаково, сезонные различия оперения незначительны. От розового пеликана отличается светло-серой окраской, удлиненными закрученными перьями на голове и шее, светлыми (не черными) второстепенными маховыми. Молодые птицы в первую осень сверху буровато-серые, годовалые похожи на взрослых, но верх "грязноватый", "мешок" серовато-розовый или желтоватый, курчавые перья на затылке короче. Контактный признак вида, особенно важный для определения молодых: перья заходят со лба на клюв по коньку, одним "мыском" (у розового пеликана - двумя "мысками"). Вес 7-12 (до 13) кг, длина 160-180, крыло 62,0-80,0, размах 270-300 см.
 В среднем крупнее предыдущего вида (длина 160-180 см), вариации массы и размаха крыльев не столь значительны: 10-13 кг и 310-345 см, соответственно. Хорошо отличается от предыдущего вида волнистой структурой пера на голове и шее, серовато-белой окраской, оранжево-красным цветом горлового мешка, светлой радужиной, черными ногами, меньшей площадью голых участков вокруг глаз. В полете крылья не выглядят такими контрастными. Птенцы покрыты светлым, а не темным пухом. Общая численность оценивается в 5000-10000 пар. Численность в нашей стране растет, после периода размножения достигает 1000 и более особей. Занесен в Красную книгу России как редкий вид с неустойчивой численностью. Особенности гнездовой биологии - как у розового пеликана, с которым иногда образует смешанные колонии.
Занесен в Красный список МСОП-96, Приложение 1 СИТЕС, Приложение 2 Боннской Конвенции, Приложение 2 Бернской Конвенции
Дополнения:
Альбом вида на ЯФ с информацией к фотографиям
Фотокарта вида на ЯФ
Международная Красная Книга
Красная Книга России
Красная книга Ростовской области
Карта ареала
Доп.фото