Чуть больше воробья. Внешне скорее похожа на воробьиную птицу с длинной подвижной шеей, чем на дятлов, сохраняет внешнее сходство с ними только в строении ног (назад направлены 1-й и 4-й пальцы) и в характере полета - он волнистый, состоит из чередования быстрых взмахов и полета по инерции со сложенными крыльями. Хвост не опорный, слегка закругленный. Спинная сторона птицы серовато-бурая с темными волнообразными полосами и крапинками и светло-бурыми пятнами, от темени до нижней части спины тянется продольная черновато-бурая полоска. Брюшная сторона белая с редкими бурыми пятнами, горло и нижняя часть шеи желтые с поперечными волнообразными полосами. Маховые перья с черно-бурыми каемками, на хвосте пять темных дугообразных полос. Глаза желтовато-красные, клюв и ноги желтоватые. Самец и самка внешне неотличимы, молодые похожи на взрослых, но рисунок менее четкий, серые пятна с буроватым налетом, черные - тусклые. Вес 32-48, длина 17-20, крыло 8,0-9,7, размах 25-30 см.
 Немного крупнее воробья, длина 16-20 см, размах крыльев 25-30 см, масса 32-48 г. Верх тела серовато-бурый со струйчатым рисунком, низ более светлый, с темными поперечными пестринами, на горле и груди развит желтоватый или охристый оттенок. Хвост и короткие закругленные крылья несут частые поперечные полосы. Радужина каряя, клюв и ноги окрашены тускло. Половой и возрастной морфизм не развит. Лапа зигодактильная. Питаются почти исключительно муравьями, раскапывая наземные муравейники, обрабатывая гнилые пни. Едят и других насекомых, пауков, многоножек, мелких моллюсков, зондируя лесную подстилку, щели в коре, пустоты под камнями. Иногда собирают корм у воды, даже берут его с водной поверхности. Отмечены случаи питания слепнями и мухами, присевшими на кору у жилого дупла. Очень редко в рационе присутствуют ягоды. С зимовок вертишейки прилетают поздно, в конце апреля - мае, самцы раньше самок. Спустя несколько дней, заняв территории и найдя подходящие дупла, самцы начинают токовать, подзывая самок. Обычно птицы кричат почти весь день, сидя на вершине дерева. Обследуя дупла или дуплянки, вертишейки ведут себя очень агрессивно, прогоняют других птиц-дуплогнездников, выбрасывают их яйца и птенцов, откладывают яйца прямо поверх умерщвленного выводка бывшего хозяина дупла. Прогоняют и других особей своего вида, обычно жилые дупла вертишеек располагаются не ближе 150-200 м друг от друга (лишь в исключительных случаях это расстояние составляет 20 м). Дупла могут быть на разной высоте - от 0,5 до 7,5 м. Дупло не выстилают, используют гнездовую подстилку, оставшуюся от прежнего хозяина. Откладка яиц происходит по вечерам, в кладке может быть от 5 до 14 яиц (чаще 7-10) разнообразной формы, от продолговатых до почти округлых. Инкубация начинается с последнего яйца, насиживает в основном самка (иногда ее подменяет самец) в течение 12-14 дней. Кормят выводок оба родителя, самка - интенсивнее. До 4 дней выкармливают птенцов только мягким кормом, обычно набирают в клюв сразу несколько муравьиных куколок и летят к гнезду. Взрослые птицы у дупла ведут себя очень скрытно, а птенцы, напротив, крикливы, почти постоянно верещат и часто демаскируют дупло. Гнезда вертишеек часто разоряют белки, дятлы и, как ни странно, большие синицы (при откладке яиц). Птенцы вылетают из гнезда в возрасте 18-27 дней, еще несколько дней взрослые птицы подкармливают слетков, затем выводок распадается. Отлет происходит в августе - сентябре, летят поодиночке, реже рассеянными небольшими группами. Взрослые птицы каждый год возвращаются на прежние территории, молодые расселяются шире. Половозрелы уже в возрасте неполного года, продолжительность жизни - до 10 лет.
Дополнения:
Nature-Archive.RU Среди дятлов есть птица, мало на них похожая не только внешне, но и по поведению,- это вертишейка. Кроме ног и языка - ничего общего. Но и ногами она не пользуется как дятлы, не "ходит" по стволам, а садится на ветки и сучки. Хвост у нее слишком мягкий для хождения по стволам. И летает птица плохо. И по земле ходит неуклюже. Для гнездования она предпочитает разреженный осветленные древостой, селится на захламленных вырубках и гарях. Дупло для себя вертишейка устроить не в состоянии и гнездится в нишах пней, занимает дупла других дятлов, иногда скворечники. Выделяется вертишейка и плодовитостью: если у большинства дятлов в кладке редко бывает более 5-6 яиц, то в гнезде вертишейки можно обнаружить до 14. Питается вертишейка муравьями, причем в больших количествах поедает полезных лесных муравьев.
Вертишейка во время тока не прибегает к "барабанной дроби". Ее брачная призывная трель - повторение резко выкрикиваемых слогов "кяй-кяй-кяй". Этот крик во многом схож с похожими весенними сигналами малого пестрого дятла. Особо примечательно защитное поведение вертишейки. Застигнутая, например, на кладке, она не пытается тут же улететь, а смело принимает вызов: вытягивает шею и начинает покачивать головой, как змея, угрожающая незваному гостю. Это впечатление усиливается, когда вертишейка начинает вдруг издавать зловещее шипение, а иногда, резко выбросив голову вверх, внезапно фыркает. Вертишейка весной появляется лишь в конце апреля, а в конце августа становится уже редкостью.
Гнездящийся в РО вид.
Альбом вида на ЯФ с информацией к фотографиям
Фотокарта вида на ЯФ
Карта ареала